フェルディナンド・ポルシェは、ヒトラーの国民車計画により38年にタイプ１（ビートル）を完成させる。戦後、フォルクスワーゲン社がタイプ１を生産することを目的に設立され、45年に市場にタイプ１を送り込む。以後、03年まで58年の間生産されたが、これほど延々と作り続けられることを当時誰が予想しただろう。50年に商用車であるタイプ２（トランスポーター）がデビュー。タイプ１の後継としては、61年にVW1500（タイプ３）、68年にVW411（タイプ４）がデビューしたが、タイプ１の人気は堅調で、とってかわられることはなかった。

　タイプ４のファストバックは、私のおじが乗っていた。買った直後に駐車場でぶつけられ、補修したリアの色が合ってないのが記憶に残っている。

　しかし、これまでの空冷フラット４をリアに積むというレイアウトでは、ユーティリティや走行性能などに限界がある。VWは水冷エンジンをフロントに横置きし、FF方式を採用した製品を市場に送り込むことを決めた。73年デビューのパサートがその第１弾だ。そして74年、ウォルフスブルグでのタイプ１の生産が中止されると、シロッコがまず発売される。シロッコは基本コンポーネントをゴルフと共用し、クーペボディをまとっていた。そして74年のフランクフルトショーで初代ゴルフが公開された。

　初代ゴルフは優れたパッケージングと性能によって、世界中に大きな影響を与えた。コンパクトなボディはジウジアーロのデザインで、全高を高くとったために室内スペースとラゲッジルームはボディサイズから考えると広大であった。今では常識となっているこの２ボックススタイルは当時としては斬新で、多くのフォロワーを生み、Ｃセグメントと呼ばれるカテゴリーを作り出した。日本にも導入され、ここ10年はベストセラーになっている。

　３代目ゴルフのデビューは91年秋のフランクフルトショー。ワゴンは93年に追加された派生モデルだ。５ドアのホイールベースはそのままに、全長を320mm延長しラゲッジスペースにあてている。なお、本国ではゴルフ・ヴァリアントと呼ばれる。５ドアは97年に４代目に、03年には５代目にモデルチェンジした。しかし、ワゴンはまだ４代目のまま売られている。

　基本的には５ドアがベースだが、リアサスのダンパーとスプリングの配置が変更されており、荷室の張り出しを小さく押さえている。また、２リッタークラスのステーションワゴンの全長はだいたい4.7m前後だが、ゴルフワゴンは4.4mを切っている。これは1.5リッタークラスのカローラ・フィールダー、ウイングロード、エアウェイブなどとほぼ同じ。コンパクトなステーションワゴンだ。

　日本でのゴルフのイメージは「中流」。当初の代理店であったヤナセの販売政策の成果か。郊外のこじゃれた住宅地でよく見かける。

　現在はフォルクスワーゲン・ジャパン・グループ（VJG）および、トヨタとの合弁であるDUOで主に販売されている。