RAISE! / Earth Wind & Fire
（天空の女神 / アース・ウインド・アンド・ファイアー 81年）
メンバー：
Maurice White (vo, kalimba), Philip Bailey(vo), Ralph Johnson (vo, percussion), Johnny Graham(g), Roland Bautista (g), Andrew WoolFolk (ts), Larry Dunn (key), Verdine White (b), Fred White (ds)
収録曲：
Let's Groove / Lady Sun / My Love / Evolution Orange / Kalimba Tree / You Are A Winner / I've Had Enough / Wanna Be With Me / The Changing Times
リアルタイムで聞いたかどうかは、その音楽に対する感情というか印象というか造詣というか、そういったものを大きく左右すると思う。その時代の音楽事情・流行・テクノロジーなどが反映された音楽をその時に聞くのだから。さかのぼって昔の音楽を聞くのはなんとなく「お勉強」臭が漂う。新しいモノを追いたいって気持ちが強かったしね。また、70〜80年代は技術の進歩が激しく、少し前の音楽はすごく古く感じられてしまった。
もちろん、いいものはいつの時代でもいいんだけどね。
ところが、今やロックは古典芸能なので、最近の若いコは昔の音楽を聞くことに抵抗が無いらしい。古い音楽もただの選択肢でしかないようだ。
第6回の「E」は、アース・ウインド・アンド・ファイアーだ。
アーティストとしてアース・ウインド・アンド・ファイアー（以下アース）を選ぶのにあまり問題はないと思うのだが、このアルバムを選ぶのは異論があろう。でも、私が一番よく聞いたのはこのアルバムで、次が「Powerlight」（創世記）だ。この２枚はまさにリアルタイムなのだ。
アースは70年代末に売れまくった、ディスコ／ソウル／ブラック・コンテンポラリーのバンドである。宇宙のファンタジーやセプテンバーをはじめとするビッグヒットを多数はなち、「I Am」（黙示録）で人気の絶頂を極めた。しかし、２枚組大作「Faces」（フェイセス）のセールスが翳りを見せる。すると「Raise!」も「Let's Groove」のヒットは出すものの成績は芳しくなく、「Powerlight」ではスマッシュ・ヒットさえ出せなかった。そして、ホーンを排除したカス（失礼）アルバム「Electric Universe」で完全に終わるのである。盛者必衰の理をあらはしたのだ。
整理すると以下である。
【期】/【名称】 /【アルバム】 /【セールス】
１期 /ブラック期 /「Spirit」まで /そこそこ
２期 /ディスコ期 /「All 'n' All」「I Am」 /ばか売れ
３期 /混迷期 /「Faces」 /ありゃりゃ
４期 /成熟期 /「Raise!」「Powerlight」 /やばいぞ
５期 /おしまい期 /「Electric Universe」 /全くダメ
６期 /過去の栄光期/ それ以降 /ま、家族が暮らしていければ
一般に人気があるのは２期で、楽器をやってる人たちには、TOTO＋デビッド・フォスターの３期の人気が意外と高い。しかし、私はあまり売れなかった４期の２枚が好きである。洗練されたアレンジと音づくり、整理されたジェリー・ヘイのフェニックス・ホーンズと、ある意味での完成された姿になっていると思う。この路線でもう少し有能なソング・ライターを確保すれば、けっこういける気はするのだがどうだろう。「Raise!」のトータルな完成度は高く、ヒット・チューン「Let's Groove」から一連のすっきりしたサウンドは、好感度が高い。気持ちよく１枚を通して聞けるアルバムだ。全然売れなかった「Powerlight」だってアルバムのオープニングから１曲目の「Fall in Love with Me」はかっこいいと思う。この曲がなぜ売れないのかよくわからない。ただ、このアルバムはこれ以外にキャッチーな曲がない。全体にクールなサウンドは好みなので非常に惜しい。
ギターに注目してみよう。時代によって扱いが大きく変わっているのだ。１〜２期ではリズムにおけるウェイトが非常に大きく、１期では完全に支配していた。２期に入ってだんだん支配力が弱まり、３期ではスティーブ・ルカサーがディストーションでオブリを弾いてたりする。ここまでのギタリストは、名ファンクギタリストとして名を馳せたアル・マッケイだ。彼の中域が出たいかにもブラックなカッティングは、アースのグルーブの原動力であった。しかし、３期においてはその存在感は薄く、このアルバムを最後にバンドを去ってしまった。４期のギターは、当時の潮流にならってクリーンでややドンシャリなサウンドになり、以前のごりごりした音とは全くかけ離れたものになった。個人的には、カッティングはポール・ジャクソンJR派であり、４期の音はまあまあ好みであるが、それに対しアル・マッケイはいかにも臭い。しかし、これがアースの魅力だったのかも知れない。
アースのヒットは、単にディスコブームにサウンドがマッチしていたというだけだろう。音楽の完成度とセールスとは、関係が無いという気がしてならない。それは、ある意味不幸だったともいえる。
Discography 凝った邦題
1971 Earth, Wind & Fire
1971 The Need of Love
1972 Last Days and Time /地球最後の日
1973 Head to the Sky
1973 Open Our Eyes /太陽の化身
1975 That's the Way of the World /暗黒への挑戦
1975 Gratitude /灼熱の狂宴
1976 Spirit /魂
1977 All 'n' All /太陽神
1979 I Am /黙示録
1980 Faces
1981 Raise! /天空の女神
1983 Powerlight /創世記
1983 Electric Universe
1987 Touch the World
1990 Heritage
1993 Millenium
1997 In the Name of Love
2003 The Promise
基本的にアースは「Electric Universe」でおしまい。あとは失業対策事業だ。ま、なんだけど「Touch the World」と「Heritage」も結構好きだ。「System of Survival」なんかかっこいいでしょ。ちょっとキャプテンE.O.だけど。
選外：
Finger Painting / Earl Klugh（アール・クルー）
名盤。聞くべし。ガッドとウィル・リーのリズム体もいい。
Crossroads / Eric Marienthal（エリック・マリエンサル）
テクニック抜群の、元チック・コリア・エレクトリックバンドのアルトサックス。テリ・リン・キャリントンのドラムもいい。ソロはいっぱい出てるが、この3rdアルバム以外はかなりポップ。んで、ポップすぎてつらい。
Pornograffitti / Extreme（エクストリーム）
ヌーノのギターが秀逸。ばっちりドライブしている。曲もいい。アルバムごとに随分音楽性が違うバンドだったが、この2ndが飛び抜けている
